Passionsoratorien – besondere musikalische Schätze

Für die Kirchenmusik gilt die Passionszeit als Höhepunkt im Jahr, denn bis heute ziehen Passions-Oratorien ungezählte Zuhörerinnnen und Zuhörer in ihren Bann. Die Erzählung, die sie zum Klingen bringen, ist „höchst dramatisch. Da ist einfach Action in der Geschichte, das haben die Komponierenden genutzt“, so beschreibt Christa Kirschbaum, die Landeskirchenmusikdirektorin der EKHN (LKMDin), einen der Gründe. Auch heute lassen sich Komponierende und Musizierende von der Leidensgeschichte Jesu inspirieren: Das zeigt die zeitgenössische Passionskomposition „Christi Kreuz vor Augen“ mit poppig-jazzigen Elementen. 

Worum es inhaltlich in den musikalischen Passionswerken geht, lässt bereits die Wortbedeutung erahnen: „Passio“ bedeutet im Lateinischen „leiden“. Dabei beziehen sich die Werke auf den Leidensweg Jesu: seine Gefangennahme, das Verhör und seine Verurteilung, seine Kreuzigung und Grablegung. Die Versionen der Ereignisse sind in den Evangelien Matthäus, Markus, Lukas und Johannes der Bibel überliefert. Ihre Worte haben Komponistinnen und Komponisten seit Jahrhunderten in Passionen vertont.  

Bis ins 5. Jahrhundert n. Chr. geht der Brauch zurück, dass die biblischen Leidensgeschichten während eines Passions-Gottesdienstes vorgetragen wurden. Schließlich wurde die biblische Erzählung vertont und nach und nach kamen weitere Elemente hinzu, wie der Vortrag in verteilten Rollen. Seit dem Mittelalter wurden die Gesänge der Einzelpersonen beispielsweise durch mehrstimmige Ausführungen ergänzt. Diese Figuren und Elemente gehörten meist zur Darstellung: Jesus Christus, ein Evangelist, eine Gruppe wie die Jünger oder Soldaten als Chor (Turbae), Judas sowie eine Frau. Traditionell wurden die musikalischen Passionen in der Karwoche aufgeführt.

Auch Martin Luther übernahm den Brauch der musikalischen Passion für die evangelischen Gottesdienste. Als Folge der Reformation wurden die Stücke von der lateinischen in die deutsche Sprache übertragen und gestrafft. Im 17. Jahrhundert schafft schließlich der evangelische Komponist Heinrich Schütz drei Passionswerke in eindrucksvoll schlichter Ausführung: die Lukas-Passion, die Matthäus-Passion und die Johannes-Passion. Bei Schütz steht der gesungene biblische Bericht im Mittelunkt. So zeichnet sich seine Johannespassion laut Michael Graf Münster, Kantor an St. Katharinen in Frankfurt, durch eine herausragende sprachliche Virtuosität und szenische Prägnanz aus. Graf Münster hat die Aufführung der Johannespassion von Schütz dirigiert:

Während im 16. und 17. Jahrhundert große Passionsstücke für die evangelische Kirchenmusik geschaffen wurden, werden ab dem 18. Jahrhundert wieder mehrere katholisch geprägte Oratorien komponiert, zum Teil auch in deutscher Sprache. Zu diesen Komponisten gehört auch Leopold Mozart, der Vater des berühmten Wolfgang Amadeus. Laut Michael Graf Münster spielt in den katholisch geprägten Werken der Schmerz der Maria, der Mutter Jesu, eine große Rolle. Dabei bezieht er sich auf die Szene unter dem Kreuz, an dem ihr Sohn stirbt. Viele Komponisten haben diese erschütternde Szene aufgegriffen. Zudem haben vor allem katholische Komponisten die sieben letzten Worte Jesu am Kreuz vertont.

Im 18. Jahrhundert hatte Johann Sebastian Bach für die evangelische Kirchenmusik seine Passions-Oratorien geschaffen. Von ihm wurden die Johannes- sowie die Matthäus-Passion vollständig überliefert. „Bach konnte seine Zuhörerinnen und Zuhörer packen“, berichtet LKMDin Kirschbaum. Denn er habe es verstanden, den dramatischen Stoff so zu vermitteln, dass die Aufführungen an Opernszenen erinnern. Neben Gesangssolisten und einem Chor sorgt auch ein Orchester für eindrucksvolle Hörerlebnisse. Zudem wurden sprachliche Erweiterungen ergänzt, denn zusätzlich zum Bibeltext hat Bach auch Kirchenlieder und zeitgenössische Dichtung als Kommentare vertont.

Bis heute inspiriert die Passionsgeschichte Komponistinnen und Komponisten. Unter den zeitgenössischen Passions-Oratorien greifen einige weiterhin die Tradition klassischer Musik auf. Zu den wichtigsten gehören laut LKMDin Christa Kirschbaum: Krzysztof Penderecki: Lukas-Passion (1962-1965), Sofia Gubaidulina: Johannespassion (2000) und Wolfgang Rihm: Deus passus (2000). Michael Graf Münster weist hier auf Gunter Martin Göttsches Passionsoratorium „Jerusalem“ aus dem Jahr 2016 hin. 

Andere Werke binden rockige Elemente ein. Beispiel dafür ist die Rockoper „Jesus Christ Superstar“ von Andrew Lloyd Webber aus dem Jahr 1971. Die Matthäuspassion „Christi Kreuz vor Augen“ von 2020 verbindet klassische mit jazzig-poppigen Elementen. Das Werk schlägt zudem die Brücke zwischen den Konfessionen: Der katholische Kirchenmusiker Thomas Gabriel hat es komponiert und der evangelische Pfarrer und Musiker Eugen Eckert hat das Libretto auf der Grundlage des Matthäus-Evangeliums geschrieben und dabei textliche Aktualisierungen und Kommentierungen vorgenommen. Dazu hat auch eine intensive exegetische Vorarbeit und poetische Gestaltung gehört.  

Ältere Passions-Oratorien haben teilweise unreflektiert den biblischen Text übernommen, wodurch den damaligen Juden eine falsche, schuldbeladene Rolle zugewiesen wurde. Pfarrer Eckert erklärt, dass in dem zeitgenössischen Werk „Christi Kreuz vor Augen“ durch die „Theologie nach Ausschwitz“ die biblischen Urtexte anders in Szene gesetzt und kommentiert werden. Die Forschungen hätten klar gezeigt: „Damals haben die Römer geherrscht und nur sie haben gekreuzigt.“ Deshalb setzt dieses zeitgenössische Werk zur problematischen Tradition neue Gegenbilder. Neu verfasste Kommentare interpretieren den biblischen Text aus einer zeitgemäßen Perspektive.

Falls ältere Stücke aufgeführt werden, rät LKMDin Kirschbaum dazu, sich im Vorfeld der Aufführung auch mit den schwierigen Aspekten des  christlich geprägten Antijudaismus auseinanderzusetzen, um zu vermeiden, dass eine überholte Theologie ungefiltert an weitere Generationen vermittelt werde. Sie empfiehlt den Veranstaltenden die alten Werke durchaus aufzuführen, dabei aber Musizierende sowie Konzertbesucherinnen und –besucher zur Auseinandersetzung anzuregen. Das könne beispielsweise durch begleitende Texte im Programmheft, Vorträge, Ausstellungen oder durch Projekte umgesetzt werden.

Ideen und Material zum Umgang mit den Passionen von Johann Sebastian Bach (PDF)

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